セブン‐イレブン・ジャパン社長として全国展開を成し遂げた鈴木敏文氏は、時代の変化を掴み、その流れを形にした功労者であると言えるでしょう。1974年5月、東京・豊洲に1号店を出店したことを皮切りに、店舗は次々と広がっていきましたが、その歩みは決して周囲の賛同ばかりの中で進んだものではありませんでした。
福島県二本松市に出店する際には、「夜間に買い物客など来ない」「店を開けていても無駄だ」という声があったといいます。当時の常識からすれば自然な反応だったのかもしれません。
しかし鈴木氏は、目の前の常識ではなく、社会全体の流れを客観的に見ていました。生活様式は確実に変わり始めている。人の時間の使い方も変わっていく。その変化を俯瞰して捉えれば、夜に開いている店の価値は必ず生まれると考えたのです。
「昨日の続きが今日であり、今日の続きが明日である」という単調な発想では、変化している現実を捉えることはできない。常識に囚われている限り、未来は見えない。そう語る鈴木氏の言葉には、経験に安住しない姿勢がにじみ出ています。自分の立場や業界の当たり前だけを基準に物事を見ていては、本来持っている可能性や発想力は眠ったままになってしまうということなのでしょう。
とはいえ、視点を変えることは簡単ではありません。変化に気づいたとしても、それを行動に移すには勇気がいります。多くの場合、私たちは熟慮を重ね、慎重になり、結局は様子を見るという選択をしてしまいがちです。
しかし鈴木氏は、変化に気づくだけでなく、それを実践として積み重ねることを常識にしました。24時間営業、単品管理、データに基づく仮説検証。すべては「変化に対応する」という一貫した思想から生まれたものです。
変化を読む力と、変化を実行に移す力。その両方を持ち合わせていたからこそ、セブン‐イレブンは全国へと広がり、やがて日本の流通を代表する存在へと成長しました。未来は偶然生まれるものではなく、変化を見抜き、行動を積み重ねた先に形づくられていくものなのだと、改めて感じさせられます。
常識の内側にいる限り、大きな飛躍はありません。少し視点を外し、社会の流れを静かに見つめること。その積み重ねこそが、次の時代をつくるのだと学ばせていただきました。
